慢阻肺患者每年发生0.5~3.5次急性加重，是慢阻肺患者的首位死亡因素。有研究表明，慢阻肺急性发作是造成此疾病不断加重的主要病因。因此减少慢阻肺急性加重的次数、预防复发对于延缓疾病进展至关重要。

根据2023版GOLD提出的AECOPD新定义：AECOPD是一种急性事件，慢阻肺患者呼吸困难和 (或) 咳嗽、咳痰症状加重，症状恶化发生在14天内，可能伴有呼吸急促和 (或) 心动过速，通常是因为呼吸道感染、空气污染造成局部或全身炎症反应加重，或者因损伤气道的其他原因所致。

AECOPD最常见的病因是呼吸道感染。78%的AECOPD患者有明确的病毒或细菌感染依据，目前研究发现病毒感染、空气污染等因素加重气道炎症，进而诱发细菌感染，是AECOPD的主要发病机制。

病毒感染：COLD报告明确指出病毒感染是AECOPD的主要触发因素，几乎50%的AECOPD患者合并上呼吸道病毒感染，常见病毒为鼻病毒、呼吸道合胞病毒和流感病毒。

细菌感染：40%~60%的AECOPD患者可以从痰液中分离出细菌，最常见的3中病原体是流感嗜血杆菌、卡他莫拉菌和肺炎链球菌。

非典型病原体感染：肺炎衣原体也是AECOPD一个重要的病原体。一项对AECOPD住院患者研究显示肺炎支原体、肺炎衣原体和嗜肺军团菌的血清学阳性率分别为20.69%、29.66%和10.34%。

环境因素：吸烟、大气污染、吸入变应原等非感染因素也可能引起气道黏膜水肿、平滑肌痉挛和分泌物增加。减少污染物暴露，有助于降低AECOPD的风险。